La prensa cooperativa como fuente histórica. El caso de Acción Cooperativa, órgano oficial de la Federación de Cooperativas de Producción del Uruguay (FCPU)

por Juan Pablo Martí, Programa de Historia Económica y Social de la Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de la República (Uruguay). Correo electrónico: juanpablo.marti@cienciassociales.edu.uy

Este trabajo muestra las potencialidades de las fuentes histórico documentales para estudiar la historia del cooperativismo en Uruguay. Se analiza una de las publicaciones periódicas de la Federación de Cooperativas de Producción del Uruguay (FCPU) que nuclea a las cooperativas de producción y trabajo en Uruguay. Se presenta la documentación disponible y se somete a la crítica de fuentes para ver sus posibilidades y sus debilidades. Se intenta mostrar el valor de estas fuentes y la necesidad de conservación para el estudio de la historia a su vez que se constatan las fragilidades de los archivos cooperativos.

Figura 1. Facsímil del primer ejemplar de Acción Cooperativa

Fuente: Archivo digital perteneciente a Juan Pablo Martí.

Las primeras experiencias de cooperativas de trabajo en Uruguay se remontan a fines del siglo XIX y están asociados a colectivos de trabajadores con una gran presencia de inmigrantes europeos que introdujeron ideas y prácticas presentes entre los trabajadores del Viejo Mundo. Sin embargo, la aparición formal de las cooperativas de producción recién fue consagrada por la ley de 1946. El primer artículo de la norma las definía como “sociedades cooperativas que reparten sus rendimientos a prorrata entre los socios en razón del trabajo de cada uno”. Esta ley va a permitir dar existencia jurídica a algunas cooperativas ya existentes y a la creación de nuevas cooperativas.

Durante la década de 1960, junto con el incremento de la movilización social se intensificó la organización de las cooperativas de trabajo buscando la superación de las limitaciones y dificultades que obstaculizaban su desarrollo. De estos esfuerzos nace la Federación de Cooperativas de Producción del Uruguay (FCPU) en 1962. Su fundación tuvo lugar en la Unidad Cooperaria Nº 1 de Cololó el 15 de diciembre de 1962. En la asamblea constitutiva estuvieron presentes, además de la anfitriona, Copay, Cotame, Codarvi, la Cooperativa de Producción Uruguaya (Copru), la Cooperativa Industrial Obrera de la Construcción y la cooperativa de producción Comunidad del Sur. En esa asamblea se aprobaron los estatutos de la FCPU, estableciendo objetivos que iban bastante más allá de los de una simple agrupación gremial. Los objetivos de la FCPU que proponen la “superación de las clases sociales” o “la sustitución del régimen de empresa privada y competitiva”, estaban en sintonía con las reivindicaciones tradicionales del movimiento sindical uruguayo.

Es de esta época la aparición del periódico “Acción Cooperativa” como órgano oficial de la Federación de Cooperativas de producción. El periódico tuvo distintas épocas. El primer período fue de 10 años entre 1964 y 1974. Se vio interrumpido por la dictadura militar que gobernó el país entre 1973 y 1985 y persiguió a los dirigentes de la FCPU, en tanto representantes del movimiento popular. El periódico se retomó en una segunda etapar durante la dictadura entre 1979 y 1980. Finalmente, volvió a publicarse luego de la recuperación democrática entre 1987 y 1995.

Como resultado de la Iª época se publicaron 17 números entre julio de 1964-diciembre de 1974). Estos fueron digitalizados en el marco de un proyecto titulado “Fomento de la empresarialidad alternativa”, con base a un acuerdo entre la FCPU y la Facultad de Ciencias Sociales (FCS) de la Universidad de la República (UdelaR). El trabajo se realizó entre noviembre de 2012 y abril de 2013 con el objetivo de contribuir al rescate de la historia de la FCPU y con el objetivo de contribuir al reforzamiento de la identidad de la Federación de Cooperativas de Producción del Uruguay, en tanto organismo de promoción de la empresarialidad alternativa, a partir de la realización de una sistematización de la historia como aporte a la construcción de su identidad y la valoración del pasado. El proyecto estuvo a cargo del Prof. Juan Pablo Martí y de la Lic. Florencia Thul. Como resultado de este proyecto se digitalizaron las siguientes publicaciones:

• Acción cooperativa – órgano oficial de la FCPU (1964-1974, 1979-1980 y 1987-1995)
• El Boletín – Confederación Uruguaya de Entidades Cooperativas (CUDECOOP) (1990-1992)
• Boletín de Estudios Cooperativos – Universidad de la República, Servicio Central de Extensión y actividades en el medio. Unidad de Estudios Cooperativos (1991 y 2001)
• Compartiendo Experiencias – Comisión Mujer-FCPU (1995-1996)
• Cuadernos de Educación Cooperativa – Secretaría de Educación y Difusión de FCPU (cinco números)
• En clave cooperativa – Boletín Bimestral de CUDECOOP (2003)
• Correo Cooperativo – Boletín Informativo de la FCPU (2001)

También se digitalizaron las Actas de las Asambleas Generales de la FCPU entre 1963 y 1965.

Este acervo documental se conserva en la FCPU y en archivos privados de investigadores sin tener hasta el momento un destino de archivo público y sistematizado. Como para mostrar el trabajo que es posible realizar con las fuentes documentales para el estudio de la historia del cooperativismo se trabajó con los siguientes documentos.

Cuadro 1. Archivo digital del periódico Acción cooperativa

Fuente: Archivo digital perteneciente a Juan Pablo Martí.

No se puede decir que haya secciones previamente establecidas, pero surge del relevamiento algunas constantes. En primer lugar, todas las publicaciones tienen un Editorial que presenta la postura de la FCPU sobre diferentes temas. La mayoría de las veces es sobre la coyuntura política cooperativa pero también varios refieren a la misma publicación y su importancia como órgano de comunicación entre cooperativistas. El Editorial es el espacio por excelencia para marcar la postura política de la federación, es así que se manifiesta “señalamos en líneas generales las características más esenciales a que aspiran las cooperativas federadas, destacándolas nítidamente del conglomerado de las cooperativas que se desenvuelven en nuestro medio” (Acción Cooperativa, Nº 10, octubre de 1971, p. 1). Llama la atención que estos editoriales se hayan discontinuado en los números de 1974, pero eso seguramente esté relacionado con el clima de persecución que se vivía en tiempos de la dictadura militar. Además del editorial, exiten otras secciones que se repiten. Alguna refiere a pequeñas inserciones como misceláneas o deportes y otras a temas más sustantivos. Entre las secciones que se repiten encontramos información de la FCPU, presentación de cooperativas, artículos de actualidad y opinión, artículos de carácter técnico vinculados a la formación, información sobre el cooperativismo internacional y sobre otras modalidades cooperativas.

Cuadro 2. Secciones frecuentes en el periódico Acción Cooperativa (listado no exhaustivo)

Fuente: Archivo digital perteneciente a Juan Pablo Martí.

Tal como se puede observar en las temáticas presentes en la publicación, el objetivo era la comunicación y formación de los cooperativistas, siguiendo el Principio Nº 5 de Información, formación y educación. No solo se trataba de proporcionar informaciones, sino que se buscaba la toma de posición sobre distintas temáticas y la construcción de identidad cooperativa. En este sentido llama la atención la insistencia en la presentación de las cooperativas asociadas. Por otra parte, aparece como interesante la vinculación con el cooperativismo internacional, que se refleja mejor incluso que el vínculo con otras modalidades del cooperativismo uruguayo.

Esta fuente, aunque incompleta, ha permitido realizar algunos trabajos de investigación histórica. Por ejemplo, ha sido una de las fuentes utilizadas para la elaboración del artículo MARTÍ, J.P., THUL, F. y CANCELA, V. (2014): “Las empresas recuperadas como cooperativas de trabajo en Uruguay: entre la crisis y la oportunidad” (CIRIEC – España. revista de economía pública, social y cooperativa, v.: 82, p.: 5–28). En este artículo, y a partir de varias fuentes, se rastrean los orígenes del cooperativismo de trabajo en Uruguay y se muestra cómo la recuperación de empresas es una de los orígenes de las cooperativas ya desde mediados del siglo XX. Para ello fueron de gran utilidad las notas que presentaban a las cooperativas. Otro trabajo originado en esta fuente fue la monografía de Coretta THOMSON (2019): “La senda del auténtico cooperativismo”, realizada en el marco de la Licenciatura en Historia de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad de la República. En la misma, Thomson analiza la relación entre el cooperativismo de producción y el sindicalismo tomando como fuentes las Actas de las Asambleas de la FCPU y el periódico Acción Cooperativa.

Como se puede apreciar, aún incompleta, esta fuente tiene un gran valor para la reconstrucción de la historia del cooperativismo de producción. De todas maneras, se ve como necesario la conservación del acervo documental en base a criterios archivísticos y de libre disponibilidad que permitan un acceso abierto para equipos de investigación.